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Gestion de l'essoufflement chez les personnes atteintes de cancer

Qu'est-ce que l'essoufflement?

L'essoufflement se manifeste différemment d'une personne à l'autre. Il peut provoquer :

  • de l'inconfort en respirant
  • la sensation de ne pas pouvoir inspirer assez d'air à chaque respiration
  • une respiration rapide et peu profonde
  • un sentiment de peur, d'anxiété ou de nervosité

Quand devrais-je communiquer avec mon équipe soignante?

Il est important d'informer votre équipe soignante si vous ressentez un essoufflement, car ce symptôme peut avoir de nombreuses causes.

Rendez-vous au service d'urgence le plus près ou composez le 911 si votre essoufflement s'aggrave soudainement ou si vous êtes incapable de respirer.

Si vous vous rendez aux urgences, informez votre équipe de cancérologie.

Que puis-je faire pour gérer mon essoufflement?

Votre équipe soignante pourrait vous indiquer que votre essoufflement est chronique et peut être géré à la maison. Passez en revue ces positions et exercices, et discutez avec votre équipe soignante de la meilleure façon de les utiliser.

Essayez des exercices de respiration et de relaxation

Les exercices de respiration peuvent vous aider à éviter de devenir essoufflé et à récupérer lorsque vous avez de la difficulté à respirer.

La respiration abdominale (ventrale) peut être utilisée pour améliorer le contrôle de la respiration et favoriser la détente lorsque vous êtes nerveux.

Utilisez la respiration abdominale :

  • avant et après avoir fait une activité
  • en montant une pente ou des escaliers
  • en passant de la position assise à la position debout

Pratiquez la respiration abdominale trois fois par jour afin d'être à l'aise lorsque vous devrez l'utiliser.

Comment faire la respiration abdominale :

  1. Détendez vos épaules et gardez-les détendues pendant l'exercice de respiration.
  2. Placez une main sur votre abdomen (ventre), juste sous la poitrine.
  3. Comptez 1, 2, 3, 4 en inspirant et sentez votre abdomen se soulever lentement (comme si vous sentiez une fleur).
  4. Expirez lentement par les lèvres pincées (comme si vous siffliez ou souffliez une bougie) en comptant 5, 6, 7, 8, 9, 10.
  5. Répétez cet exercice de 3 à 4 fois.

La respiration de récupération ou de rétablissement peut être effectuée à tout moment pour vous aider à reprendre le contrôle de votre souffle lorsque vous vous sentez essoufflé ou paniqué.

Pratiquez cette respiration afin de savoir quoi faire si vous devenez essoufflé. Vous pouvez la pratiquer en position assise, debout ou couchée.

Comment faire la respiration de récupération :

  1. Prenez la respiration la plus profonde possible. Si vous vous sentez très paniqué, il se peut que vous ne puissiez pas inspirer beaucoup d'air, et c'est correct. Prenez simplement le plus d'air possible.
  2. Penchez le menton vers la poitrine et expirez par les lèvres pincées (fermées) en de courtes expirations. Visez dix courtes expirations.
  3. Répétez la respiration de récupération jusqu'à ce que les muscles de votre cou commencent à se détendre.
  4. Une fois détendu, inspirez trois fois par le nez et expirez par les lèvres pincées.
  5. Inspirez par le nez et expirez par la bouche ouverte en prononçant un « ah ». Répétez autant de fois que nécessaire.
  6. Une fois que votre respiration s'est ralentie, revenez à la respiration abdominale jusqu'à ce que vous soyez calmé.

Les exercices de relaxation peuvent vous aider à ralentir votre respiration et à rendre chaque respiration plus efficace.

Comment faire des exercices de relaxation :

  1. Trouvez une position confortable (assise ou couchée).
  2. Détendez-vous ou fermez les yeux.
  3. Respirez doucement.
  4. Essayez de penser à quelque chose d'agréable et créez-en une image dans votre esprit.
  5. Vous pouvez aussi écouter de la musique pour vous aider à vous détendre.

Économisez votre énergie en suivant la règle des 3 P : Planifier, prendre son temps et se positionner

Économiser votre énergie peut vous aider à éviter l'essoufflement.

Planifier

Planifiez vos activités et votre espace de vie afin d'économiser votre énergie. 

Planifiez votre espace :

  • Gardez les objets que vous utilisez souvent à portée de main (comme votre téléphone, des mouchoirs ou un livre).
  • Gardez une chaise à proximité pour pouvoir vous asseoir lorsque vous faites des tâches ménagères ou que vous vous habillez.
  • Rangez les articles que vous utilisez régulièrement à un seul étage, dans des endroits faciles à atteindre.
  • Ne montez les escaliers que lorsque c'est nécessaire. Vous pouvez choisir d'aménager le rez-de-chaussée de votre maison comme espace de vie et de sommeil. Si vous devez monter les escaliers :
    • Tenez-vous près de la marche, une main sur la rampe à côté de vous.
    • Inspirez en soulevant la jambe.
    • Expirez en posant la jambe sur la marche et en vous poussant vers le haut.

Planifiez l'utilisation d'appareils qui permettent d'économiser de l'énergie :

  • Essayez d'utiliser des aides à la marche (comme des rampes, barres d'appui, cannes ou déambulateurs).
  • Utilisez des « attrape-objets » pour ramasser des choses et des chariots roulants pour déplacer des objets.
  • Évitez de transporter des objets inutiles, demandez de l'aide pour soulever des charges lourdes ou utilisez des dispositifs pour faciliter le levage (comme un chariot ou un diable).
  • Essayez d'utiliser de l'équipement pour faciliter la douche ou le bain (comme une barre d'appui, une chaise de douche, une planche ou un banc de bain).

Prendre son temps

Prenez votre temps lorsque vous faites des activités comme de l'exercice ou lorsque vous mangez.

Lorsque vous faites des activités :

  • Reposez-vous avant d'être essoufflé et prenez autant de pauses que nécessaire.
  • Divisez vos activités en étapes plus petites.
  • Faites vos activités lentement et confortablement.
  • Arrêtez-vous pour reprendre votre souffle lorsque vous parlez avec d'autres personnes.

Lorsque vous mangez :

  • Essayez de manger de plus petits repas plus souvent.
  • Mâchez lentement et prenez des pauses entre les bouchées.

Lorsque vous faites de l'exercice :

  • Allez-y doucement et utilisez la respiration abdominale pendant l'exercice.
  • Augmentez graduellement la durée ou l'intensité de vos exercices.
  • Discutez avec votre équipe soignante des exercices et activités qui pourraient vous convenir le mieux.

Positionnez votre corps de façon à respirer plus facilement


Trouvez les positions qui vous aident à mieux respirer lorsque vous êtes couché, assis ou debout.

Changez de position pour vous aider à respirer si vous commencez à avoir de la difficulté à respirer. Par exemple, asseyez-vous si vous étiez debout.

Lorsque vous êtes couché : Gardez la tête plus haute que les jambes en créant une pente avec un coussin en mousse entre le sommier et le matelas, ou en vous allongeant sur le côté sur 3 ou 4 oreillers.

Lorsque vous êtes assis : Asseyez-vous en vous penchant légèrement vers l'avant. Reposez vos avant-bras sur vos cuisses, les poignets détendus et les pieds au sol. Vous pouvez aussi utiliser une chaise inclinable avec repose-pieds lorsque vous êtes assis.

Lorsque vous êtes debout : Appuyez-vous contre un mur pour vous soutenir, le menton légèrement incliné vers la poitrine. Détendez vos épaules et laissez vos bras pendre librement le long du corps.

Une position debout ou assise peut être plus confortable pendant l'activité sexuelle avec votre partenaire.

Autres façons d'aider à prévenir l'essoufflement

Pendant la douche ou le bain :

  • Gardez l'eau tiède et utilisez un ventilateur ou ouvrez une fenêtre pour laisser s'échapper la vapeur.
  • Si vous prenez un bain, gardez le niveau d'eau peu profond.
  • Si vous prenez une douche, orientez le jet d'eau loin de votre visage.

Surveillez votre environnement et comment vous vous sentez :

  • Ouvrez une fenêtre pour faire entrer de l'air frais ou utilisez un ventilateur pour faire circuler de l'air sur votre visage et faciliter la respiration.
  • Restez à l'intérieur lorsqu'il fait très chaud ou très froid, ou lorsque la qualité de l'air est mauvaise.
  • Appliquez un linge frais et humide sur votre front et vos joues lorsque vous vous sentez essoufflé.

Évitez les éléments qui aggravent votre essoufflement, comme le parfum, les allergènes (par exemple les animaux ou le pollen) et la fumée de cigarette.

Où obtenir plus d'informations

La Société canadienne du cancer est une source d'information fiable. Visitez leur site à cancer.ca ou appelez le 1-888-939-3333.

Pour les guides de Santé Ontario qui aident à gérer d'autres symptômes, consultez Gestion des symptômes, des effets secondaires et du bien-être.

Les guides pour patients de Santé Ontario fournissent des informations sur la gestion des symptômes liés à la santé (« Informations »). Les guides pour les patients sont à des fins d’information seulement et ne sont pas destinés à remplacer un avis médical professionnel, un diagnostic, un traitement ou des soins. L’information n’établit pas une relation médecin-patient entre vous et Santé Ontario. Consultez toujours un fournisseur de soins de santé qualifié.

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Ce guide a été mis à jour pour la dernière fois le decembre 2025.